機載主動防御系統，是為軍機配備一套專屬反導防御系統。通過激光、紫外/紅外以及導彈攔截等手段的運用，結合軟殺傷和硬殺傷兩種模式，實現對來襲導彈的有效防御。防空導彈技術的日新月異的發展，催生了一批性能更優、造價更低的便攜式防空導彈的誕生。與之形成鮮明對比的是軍機平臺造價高昂，一旦被擊毀，可能造成人員和裝備的雙重損失，不利于作戰和后勤保障。因此，為軍機開發專用的主動防御系統十分必要。

基于單一應對手段的機載主動防御系統早已應用于固定翼飛機，為應對所謂武裝分子的威脅，以色列在其民航客機上普遍配備“飛行衛士”紅外反導系統。涵蓋多頻段、多用途的機載主動防御系統則在近幾年內才走入大眾視野。俄羅斯“維捷布斯克”機載主動防御系統在實戰中表現不俗，大幅提高俄軍直升機的戰場生存能力。綜合目前作戰運用來看，機載主動防御系統應對便攜式防空導彈威脅較多，以俄9K333“柳樹”便攜式防空導彈為代表的新一代便攜式防空導彈普遍采用多種制導模式的導引頭，具有極強的抗干擾能力，這對仍采用單一反制模式的防御系統而言是不小的威脅，便攜式防空導彈性能的提高催生新一代機載主動防御系統的發展。

目前，機載主動防御系統主要應用于中低空飛行的有人固定翼飛機和直升機上，并呈現向中高空有人固定翼飛機以及無人機領域擴散的趨勢。

防空導彈性能的突飛猛進催生對機載主動防御系統的迫切需求。美俄等國已擁有較為成熟可靠的機載主動防御系統，相關裝備的替代品也在緊鑼密鼓地研制之中。

俄羅斯在機載主動防御系統領域建樹頗豐，實現軟殺傷和硬殺傷的兼顧。“維捷布斯克”系統經受住實戰的檢驗，大幅提高載機的生存性能，保障成員生命安全，其出口型號“總統-S”在國際軍火展覽上頻頻亮相。“維捷布斯克”系統構型復雜，由機載控制系統、紅外干擾彈發射器、激光/紅外/紫外對抗系統、電子對抗系統和遍布機身各處的傳感器組成。不同種類的干擾器可應對多樣威脅，是系統能夠有效應對各種防空武器的關鍵，“維捷布斯克”系統體現模塊化構型的設計思想，不同飛機的干擾裝置掛載有一定差別：Ka-52武裝直升機一般攜帶紅外干擾彈發射器和激光對抗系統，米-8系列運輸直升機則攜帶兩種不同類型的激光/光電壓制系統。“維捷布斯克”的使用平臺不僅限于直升機，還可由固定翼飛機搭載，俄軍為其最新的Su-25SM3攻擊機配備了該系統。目前，俄軍Ka-52武裝直升機、米-8/米-171系列運輸直升機、米-24武裝直升機等機型均配備“維捷布斯克”系統，未來俄軍還將實現該系統在固定翼飛機的進一步應用。俄羅斯機載主動防御系統普遍采用一套控制設備控制不同搭配種類的對抗設備，設備分布于載機各處，構成對戰場環境的整體感知。

美軍戰機普遍攜帶大量對抗裝置，卻很少在主動防御這一領域作深入研究，使得美國的機載主動防御系統的實用化進程落后于俄羅斯。美軍正在研究的機載主動防御系統主要包括采用微型導彈或誘餌對抗來襲目標的HKSPCS系統和采用電子戰吊艙的自衛對抗系統。HKSPCS系統又稱“硬殺傷自我防護對抗系統”，是一種采用微型導彈對抗敵方來襲導彈的主動防御系統。HKSPCS系統為P-8A、C-130這樣的大型平臺而生，可由大型平臺發射或集成在專門研制的吊艙內，微型導彈MSDM由美國雷神公司研制，重量僅有10-30千克，非常適合大型平臺進行批量攜帶。電子戰對抗是美軍機載主動防御系統的一大亮點，美軍為其F-16戰機配備最新的AN/ALQ-257電子戰系統，該系統不僅可實現誘餌釋放和感知威脅等功能，還可發起電子戰攻擊，實現了“主動防御”這一特性。需要注意的是，美軍機載主動防御系統雖然并未實現對硬殺傷需求的覆蓋，卻已顯示出鮮明的技術特性，主要體現在模塊化、吊艙化的高度集成，吊艙集成對載機的軟件兼容性能提出更高的需求，這反映了美軍機載主動防御系統吊艙化的設計思路。